Μπορεί κάποιος να επιβιώσει από υποθερμία και πώς; Ο γνωστός μπλόκερ Γουές Σίλερ καταθέτει την εμπειρία του

“Πριν από τρία χρόνια, κυνηγούσα ένα κοπάδι ελαφιών κάτω από μια απότομη ρεματιά σε μια απομακρυσμένη ορεινή κοιλάδα στη νοτιοδυτική Μοντάνα, όταν άρχισε να χιονίζει. Η καταιγίδα ήταν απροσδόκητη και υπερτοπική. Είναι συχνό στα βουνά. Ήταν μόλις μέσα Σεπτεμβρίου, οπότε φόρεσα λεπτές στρώσεις βάσης κάτω από παντελόνι με μαλακό κέλυφος, ένα λεπτό φλις μπουφάν και μπότες πεζοπορίας με χαμηλό κάλυμμα. Επέλεξα να αφήσω τον εξοπλισμό βροχής και τη μόνωση στο φορτηγό μου, έξι μίλια μακριά, για να ταξιδέψω όσο το δυνατόν πιο γρήγορα και ελαφριά”.

Ποιος τα λέει όλα αυτά; Ο Γουές Σίλερ, γνωστός bloger… της περιπέτειας καταθέτει την εμπειρία του και δίνει τις συμβουλές του σε κυνηγούς και μη, μέσω ενός άρθρου του στο outsideonline.com.

Καθώς το χιόνι γινόταν πιο βαρύ και υγρό, προσθέτει ο Σίλερ, μούσκεψε μέσα από τα στρώματά μου και στις μπότες μου, αφήνοντάς με τελείως μουσκεμένο. Άρχισα πραγματικά να ανησυχώ όταν σταμάτησα να τρέμω.

Πότε εμφανίζεται

Η υποθερμία αρχίζει να εμφανίζεται όταν η θερμοκρασία του πυρήνα του σώματός σας πέσει κάτω από τους 95 βαθμούς, σύμφωνα με τον Chris Adams, νοσηλευτή πτήσης για το Life Flight Network, ένα μη κερδοσκοπικό δίκτυο μεταφοράς που μεταφέρει ασθενείς υψηλού κινδύνου στα νοσοκομεία με ελικόπτερο, στο Coeur d’Alene, στο Αϊντάχο. Ο Adams λέει ότι αντιμετωπίζει την υποθερμία σχεδόν κάθε φορά που σώζει ένα θύμα τραύματος.

Η πλειονότητα των περιπτώσεων υποθερμίας συμβαίνει σε αγροτικά περιβάλλοντα όπου οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης μπορεί να μην είναι διαθέσιμες ή να καθυστερούν να ανταποκριθούν. Και σε πολλά ψυχρότερα μέρη, η υποθερμία είναι η δεύτερη πιο κοινή αιτία ακούσιου θανάτου, μετά τα τροχαία ατυχήματα.

Η υποθερμία είναι η αιτία περίπου 1.500 θανάτων ετησίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο New England Journal of Medicine

Είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη γιατί η εμφάνισή της συχνά περιλαμβάνει το απροσδόκητο. Ακριβώς όπως κατά τη διάρκεια του κυνηγιού μου.

Το αυτοκίνητό μου μου περίμενε σε ένα μονοπάτι 1.000 πόδια πάνω από μένα, τουλάχιστον 30 λεπτά πεζοπορίας μακριά. Οι προσπάθειές μου να φτάσω στο όχημα στέγνωσαν εν μέρει τον κορμό και τα πόδια μου, αλλά τα χέρια και τα πόδια μου ήταν ακόμα εντελώς μουδιασμένα μέχρι να σκαρφαλώσω στη ρεματιά. Το να οδηγήσω ήταν μια πρόκληση. Το μούδιασμα στα δάχτυλά μου δυσκόλευε τον χειρισμό των χειριστηρίων και η επείγουσα ανάγκη για να φτάσω στην ασφάλεια έπρεπε να εξισορροπηθεί με το πρόσθετο ανεμοφράκτη που δημιουργήθηκε από την ταχύτητα.

Όταν έφτασα στο φορτηγό μου και ανέβηκα αδέξια στη θέση του οδηγού, μια ματιά στον καθρέφτη αποκάλυψε μπλε χείλη που περιβάλλονταν από το φρικιαστικό χλωμό πρόσωπό μου. Έβαλα τη ζέστη και κάθισα σιωπηλός για μισή ώρα, ενώ τα ρίγη επέστρεψαν και ο πόνος έμπαινε στα άκρα μου.

Σύμφωνα με τον Άνταμς, ήμουν πιθανότατα σε ένα στάδιο ήπιας σοβαρότητας ενώ ανέβαινα στο βουνό, μετά σε μέτρια υποθερμία όταν έφτασα στο φορτηγό. Η προετοιμασία για την επιβίωση της υποθερμίας είναι μια βασική δεξιότητα για όσους από εμάς ενεργούμε σε εξωτερικούς χώρους σε κρύο καιρό.

Πώς μπορείτε να ξέρετε εάν έχετε υποθερμία;

Ευτυχώς, η υποθερμία έχει σαφείς δείκτες. «Σκοντάφτεις, μουρμουράς και γκρινιάζεις. Αυτά δείχνουν αλλαγές στον κινητικό συντονισμό και τα επίπεδα συνείδησης», αναφέρει μια λευκή βίβλος για την υποθερμία που δημοσιεύτηκε από το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον.

Οι γιατροί αναλύουν τα στάδια της υποθερμίας με βάση την εσωτερική θερμοκρασία του σώματος. Αλλά δεδομένου ότι δεν μπορείτε να πάρετε μια ακριβή ένδειξη της εσωτερικής θερμοκρασίας του σώματός σας με στοματικά θερμόμετρα, σύμφωνα με μια δημοσίευση του Πανεπιστημίου της Μινεσότα, καλύτερα να εξετάσουμε τα συμπτώματα.

Σύμφωνα με τον Adams, τα συμπτώματα της υποθερμίας περιλαμβάνουν:

• Αίσθημα κρύου
• Απώλεια ελέγχου της κίνησης, συμπεριλαμβανομένου τόσο του λεπτού (λειτουργικά φερμουάρ) όσο και του χονδροειδούς (ικανότητα βαδίσματος)
• Διαταραγμένες νοητικές ικανότητες που επηρεάζουν την ομιλία και τη συνείδηση
• Η επιβράδυνση του αναπνευστικού και του καρδιακού ρυθμού

Ένα ήπια υποθερμικό άτομο θα εξακολουθεί να τρέμει, αλλά θα αρχίσει να χάνει τον έλεγχο της λεπτής κινητικότητας. Ενδεικτικό σημάδι μέτριας υποθερμίας είναι όταν το θύμα σταματά να τρέμει και όταν το περπάτημα και η ορθοστασία γίνονται δύσκολα. Σε ένα σοβαρό στάδιο υποθερμίας ένα άτομο μπορεί να μην μπορεί να σταθεί ή να περπατήσει και πιθανότατα θα χάσει τις αισθήσεις του εντελώς. Από εκεί και πέρα, το σώμα πλησιάζει τον θάνατο καθώς ο καρδιακός του ρυθμός επιβραδύνεται σε λίγους παλμούς το λεπτό, η αναπνοή σταματά και τελικά η καρδιά αποτυγχάνει.

«Το ανεξέλεγκτο ρίγος, η μπερδεμένη ομιλία, η σύγχυση και ο μειωμένος συντονισμός μπορούν γρήγορα να οδηγήσουν σε απώλεια συνείδησης», λέει ο John Barklow στο Outside. Αφού υπηρέτησε ως δύτης του Πολεμικού Ναυτικού, ο Barklow εκπαίδευσε τους Navy SEAL σε τεχνικές επιβίωσης στο κρύο (συμπεριλαμβανομένης της αυτοθεραπείας ήπιας έως μέτριας υποθερμίας), σχεδίασε συστήματα ρούχων που προορίζονταν να μειώσουν τις πιθανότητες εμφάνισης υποθερμίας από τις Δυνάμεις Ειδικών Επιχειρήσεων και τώρα εργάζεται ως επικεφαλής σχεδιαστής για το Bozeman, στη Μοντάνα, ενώ διδάσκει σεμινάρια τεχνικών ρούχων Gearvial και S.

Πώς να αποτρέψετε την υποθερμία

Πέρα από τη χρήση αρκετής μόνωσης για να παραμείνει ζεστή σε μια δεδομένη θερμοκρασία, είναι σημαντικό να λάβετε υπόψη τα υλικά που φοράτε.

Το χειρότερο από αυτά είναι το βαμβάκι. Επειδή οι ίνες βαμβακιού είναι κοίλες και φέρουν αρνητικό ηλεκτρικό φορτίο, απορροφούν και συγκρατούν θετικά φορτισμένο νερό. Τα βαμβακερά υφάσματα μπορούν να κρατήσουν έως και 27 φορές το βάρος τους σε νερό και μετά αρνούνται να στεγνώσουν.

Το μαλλί είναι πολύ καλύτερο. Απορροφά μόνο το 30% του δικού του βάρους σε νερό και η μικροσκοπική δομή των ινών του μπορεί να λειτουργήσει για να σπάσει τους δεσμούς μεταξύ των ατόμων υδρογόνου και οξυγόνου, παράγοντας μια μικροσκοπική ποσότητα θερμότητας.

Κάτω, ακόμη και οι ποικιλίες που έχουν υποστεί επεξεργασία με υδρόφοβες επικαλύψεις που έχουν σχεδιαστεί για να απωθούν το νερό, χάνουν την ικανότητά τους να ανεβαίνουν (και να σας κρατούν ζεστούς) όταν είναι βρεγμένες.

Τα καλύτερα είναι τα συνθετικά υφάσματα και οι μονώσεις όπως ο πολυεστέρας και το νάιλον, τα οποία απορροφούν μόνο περίπου 0,4 έως 4% του βάρους τους σε νερό, αντίστοιχα. Επειδή τα συνθετικά υλικά στεγνώνουν πολύ πιο γρήγορα ως αποτέλεσμα, είναι μια πολύ ασφαλέστερη επιλογή σε κρύες, υγρές συνθήκες ή όταν διατρέχετε κίνδυνο βύθισης. Πρόσφατα πέρασα σε ένα σύστημα ολοσυνθετικών ρούχων για περιπέτειες στο backcountry, για αυτόν τον λόγο.

Σε αυτό που ο Barklow αποκαλεί «τρυπάνι επαναθέρμανσης», βυθίζει τους συμμετέχοντες σε παγωμένο νερό και στη συνέχεια καθοδηγεί αυτούς τους μαθητές να προσθέσουν στρώματα συνθετικής μόνωσης, να πίνουν νερό και να καταναλώνουν θερμίδες που χωνεύονται εύκολα. Οι ασθενείς στριμώχνονται μέσα σε αναπνεύσιμα κοχύλια βροχής που έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν από τις καιρικές συνθήκες και να αποτρέπουν την απώλεια θερμότητας μέσω μεταφοράς. Η ζεστασιά που παράγεται από το σώμα τους, που συγκρατείται από τη θερμή όταν είναι υγρή συνθετική μόνωση, μπορεί να απομακρύνει πρώτα το νερό από το δέρμα τους. Η υγρασία απομακρύνεται από τα στρώματα των ρούχων, επιτρέποντας στο σώμα τους να επιστρέψει σε ασφαλείς θερμοκρασίες.

«Με κατάλληλα ρούχα δεν χρειάζεται να μεταφέρετε επιπλέον εξοπλισμό», λέει ο Barklow.

Ο Άνταμς το υποστηρίζει αυτό. «Αυτή είναι μια πολύ καλή ιδέα, αν έχεις τα σωστά ρούχα», δηλώνει. «Η προετοιμασία είναι το παν»

Η νοσοκόμα λέει επίσης ότι εάν αρχίσετε να αντιμετωπίζετε συμπτώματα υποθερμίας και είστε μόνοι στην ύπαιθρο, θα πρέπει να εστιάσετε στη δημιουργία θερμότητας του σώματος. «Μπορείς να ανέβεις έναν λόφο πολύ γρήγορα», λέει.

Πώς να αντιμετωπίσετε την υποθερμία

Η μέθοδος του Barklow παρακολουθεί επίσης τις συμβουλές επιβίωσης που δίνονται από την Wilderness Medical Society, η οποία συνταγογραφεί την προστασία του εαυτού σας ή ενός ασθενούς από το περιβάλλον, το στέγνωμα και μετά τη θέρμανση τους χρησιμοποιώντας μια πηγή θερμότητας. Με τη μέθοδο Barklow, η οποία απαιτεί συνθετικά στρώματα ρούχων, δεν χρειάζεται να αφαιρέσετε κανένα ρούχο ή — και δεν χρειάζεστε φωτιά.

Εάν σας λείπουν τέτοια ρούχα, η προσέγγιση γίνεται λίγο πιο περίπλοκη. Θα χρειαστείτε καταφύγιο, στεγνή μόνωση και πηγή θερμότητας. Σε ήπια στάδια υποθερμίας, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε κάτι τόσο απλό όπως μια σκηνή, έναν στεγνό υπνόσακο και τη θερμότητα του σώματος ενός άλλου ατόμου, ένα μπουκάλι ζεστού νερού ή χημικά πακέτα θερμότητας. (Τοποθετήστε τα δύο τελευταία αντικείμενα στο λαιμό, τα κοιλώματα των χεριών και τη βουβωνική χώρα όπου οι μεγάλες αρτηρίες περνούν κοντά στο δέρμα). Καθώς προχωράτε σε μέτριες και σοβαρές περιπτώσεις, η υποθερμία θα απαιτήσει πιο σημαντικές πηγές θερμότητας, όπως μια θερμαινόμενη κατασκευή ή όχημα ή μια ξυλόσομπα, και τελικά θεραπεία από επαγγελματίες γιατρούς.

Ο Adams συνιστά να δίνεται ιδιαίτερη προσοχή στην πρόληψη της απώλειας θερμότητας μέσω της επαφής με το κρύο έδαφος και προτείνει χημικές κουβέρτες θερμότητας (όπως αυτές που πωλούνται από την Ready Heat) ως πηγή ζέστης. «Άπλωσα μια μάλλινη κουβέρτα, έβαλα μια θερμαινόμενη κουβέρτα από πάνω, ξάπλωσα τον ασθενή και μετά στρώνω θερμαινόμενες κουβέρτες και μια άλλη μάλλινη κουβέρτα από πάνω», περιγράφει ο Άνταμς. «Στη συνέχεια, απλώς ενεργοποιούμε τη θερμότητα στο ελικόπτερο μέχρι ο ασθενής να ζεσταθεί ξανά».

Ωστόσο, ο Adams είναι προσεκτικός στο να μην σοκάρει ένα θύμα υποθερμίας με υπερβολική ζέστη, λέγοντας ότι δεν πρέπει να το βυθίζετε σε ζεστό μπάνιο ή ντους. «Πρέπει να είναι αργό», λέει. «Απλώς επικεντρωθείτε στο να έχετε τη θερμοκρασία περιβάλλοντος ωραία και υψηλή και να ζεσταίνετε ξανά αργά».

Σε σοβαρά στάδια υποθερμίας, ο σφυγμός ενός ατόμου μπορεί να μην είναι ανιχνεύσιμος στον καρπό λόγω σοβαρής συστολής των αιμοφόρων αγγείων και όταν ελέγχεται στην καρωτίδα μπορεί να είναι τόσο αργός όσο λίγοι παλμοί ανά λεπτό. Ο Adams προειδοποιεί για τις θωρακικές συμπιέσεις ως αποτέλεσμα, αλλά λέει ότι η φύσημα ζεστού αέρα στους πνεύμονες ενός αναίσθητου θύματος μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση της θερμοκρασίας του πυρήνα του.

Ο Barklow συνιστά να μην αφήνετε απλώς τις δεξιότητες επιβίωσης στην τύχη. «Πρέπει να προπονείστε σε ρεαλιστικές συνθήκες για να εξασφαλίσετε ότι εσείς και ο εξοπλισμός σας αποδίδετε όπως αναμένεται», λέει.

Το να διασφαλίσετε ότι τα στρώματά σας ταιριάζουν με τις συνθήκες είναι κάτι που πρέπει πρώτα να δοκιμάσετε σε ένα ασφαλές περιβάλλον. «Δεν θέλετε να συνειδητοποιήσετε ότι εσείς και το σετ σας δεν είστε σε θέση να σώσετε τη ζωή σας αφού κολυμπήσετε γρήγορα σε έναν παγετώνα ενώ βρίσκεστε σε ένα απομακρυσμένο ταξίδι στην Αλάσκα», λέει.