Πώς φορολογούνται οι πλούσιοι στις ΗΠΑ- Η περίπτωση του Έλον Μασκ που έγινε “εθνικός προμηθευτής”

Μια φορά κι έναν καιρό, στις Ηνωμένες Πολιτείες, φορολογούσανε τους πλούσιους. Και δεν ήταν αστείοι φόροι. Σήμερα, αντίθετα, ενισχύουν ενεργά την περιουσία τους. Συμπεριλαμβανομένης της μεγαλύτερης προσωπικής περιουσίας , των 250 τρισεκατομμυρίων δολαρίων που ανήκει στον Elon Musk, τον τρέχοντα  νούμερο ένα  στη λίστα του Forbes σε πραγματικό χρόνο με την μεγαλύτερη περιουσία στον κόσμο.

Ο Μασκ οφείλει ένα μεγάλο κομμάτι της προσωπικής του περιουσίας στους φόρους που πληρώνουν οι μέσοι Αμερικανοί. Τυχαίνει να είναι, σημειώνει μια ανάλυση του Politico, «ο μοναδικός μεγαλύτερος δικαιούχος των συμβάσεων της κυβέρνησης των ΗΠΑ».

Δύο από τις εμπορικές δραστηριότητες του Μασκ, η Tesla και η SpaceX, έχουν λάβει δισεκατομμύρια από την υποστήριξη των Αμερικανών φορολογουμένων. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, επισημαίνει το Politico , έχει ουσιαστικά «αναθέσει το διαστημικό της πρόγραμμα» στη SpaceX και η Tesla, μια ασταθής εταιρεία ηλεκτρικών οχημάτων όταν την αγόρασε ο Musk, «απογειώθηκε μόλις έλαβε 465 εκατομμύρια δολάρια σε επιδοτήσεις από την κυβέρνηση Ομπάμα το 2010».

Όλα τα εκατομμύρια δολάρια που έχει εισπράξει ο Μασκ από το Υπουργείο Άμυνας, τη NASA και την κοινότητα πληροφοριών των ΗΠΑ – σε συνδυασμό με τις «γενναιόδωρες κρατικές επιδοτήσεις και φορολογικές εκπτώσεις στη βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων» που ενίσχυσαν και την Tesla του Μασκ – έχουν κάνει τον Σέμβουλο Εξωτερικών Σχέσεων και ανώτερος συνεργάτης του Max Boot να νιώθει αρκετά αηδιασμένος.

Φορολογούμενοι όπως ο ίδιος, σημειώνει ο Boot , επιδοτούν τον “οχετό ψεμάτων”, το X, το πρώην Twitter, την εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης που αγόρασε ο Μασκ για 44 δισεκατομμύρια δολάρια πριν από δύο χρόνια.

Πίσω στα μέσα του 20ου αιώνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες υιοθέτησαν μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση για τα χρήματα που βρίσκονταν στις τσέπες των πλουσίων. Από τις αρχές της δεκαετίας του 1940 έως τα μέσα της δεκαετίας του 1960, τα εισοδήματα των πλουσιότερων της Αμερικής αντιμετώπισαν μια κατάτμιση φόρου που θα ήταν αδιανόητο να συμβεί σήμερα.

Το 1942, ο τότε πρόεδρος Φράνκλιν Ρούσβελτ πρότεινε έναν φορολογικό συντελεστή 100 τοις εκατό για εισόδημα άνω των 25.000 $, που ισοδυναμεί με περίπου 484.000 $ σήμερα. Το Κογκρέσο δεν αποδέχτηκε αυτό το ανώτατο ποσοστό 100%. Αλλά οι νομοθέτες έδωσαν το οκ σε έναν ανώτατο φορολογικό συντελεστή 94% σε εισόδημα του 1944 άνω των 200.000 $.
Στη δεκαετία του 1950, υπό τον Ρεπουμπλικανό πρόεδρο Ντουάιτ Αϊζενχάουερ, ο ομοσπονδιακός φορολογικός συντελεστής για το εισόδημα της πρώτης κατηγορίας δεν έπεσε ποτέ κάτω από το 91%.

Ο σημερινός κορυφαίος ομοσπονδιακός συντελεστής φόρου εισοδήματος; Αυτό αντιστοιχεί , στα χαρτιά, στο 37% σε εισόδημα άνω των 693.751 $ για ένα ζευγάρι που υποβάλλει από κοινού δήλωση. Αλλά διάφορα κενά στην νομοθεσία και τα παραθυράκια που εύκολα βρίσκονται, έχουν αφήσει τον φορολογικό συντελεστή που έχουν να αντιμετωπίσουν οι πολύ πλούσιοι στα πραγματικά ετήσια κέρδη τους πολύ χαμηλότερα.

Το 2021, μια κοινή έκθεση από το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού της κυβέρνησης Μπάιντεν και το Συμβούλιο Οικονομικών Συμβούλων υπολόγισε ότι οι 400 πλουσιότερες οικογένειες δισεκατομμυριούχων της Αμερικής, μεταξύ 2010 και 2018, «πλήρωσαν κατά μέσο όρο μόλις το 8,2 τοις εκατό του εισοδήματός τους» — μετρώντας τα κέρδη με την αξία των επενδύσεών τους — σε ομοσπονδιακούς φόρους εισοδήματος φυσικών προσώπων.

«Αυτό είναι χαμηλότερο ποσοστό», σημειώνει η έκθεση, «από αυτό που πληρώνουν πολλοί απλοί Αμερικανοί».

Θα μπορούσαμε ποτέ να επιστρέψουμε σε κάτι που να πλησιάζει τους φορολογικούς συντελεστές της εποχής του Αϊζενχάουερ για τους πλουσιότερους ανάμεσά μας; Τον περασμένο Μάρτιο, η κυβέρνηση Μπάιντεν πρότεινε έναν ελάχιστο φόρο 25% στο συνολικό εισόδημα – συμπεριλαμβανομένων των μη πραγματοποιηθέντων κεφαλαιακών κερδών – του κορυφαίου 0,01 τοις εκατό της χώρας, των νοικοκυριών αξίας τουλάχιστον 100 εκατομμυρίων δολαρίων.

Περίπου την ίδια εποχή, προοδευτικοί νομοθέτες — με επικεφαλής την Αμερικανίδα γερουσιαστή Ελίζαμπεθ Γουόρεν της Μασαχουσέτης και εκπροσώπους τις Πραμίλα Τζάγιαπαλ από την Πολιτεία της Ουάσιγκτον και Μπρένταν Μπόιλ από την Πενσυλβάνια —   εισήγαγαν τον νόμο για τη φορολόγηση των υπερεκατομμυριούχων, νομοθεσία που θα επέβαλλε φόρο περιουσίας στα 100.000 πλουσιότερα νοικοκυριά της Αμερικής. Τους πλουσιότερους δηλαδή που αντιστοιχούν στο 0,05% της χώρας

Σύμφωνα με αυτήν την προτεινόμενη νομοθεσία, τα πλούσια νοικοκυριά με περιουσία έως και 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων θα αντιμετωπίζουν ετήσιο φόρο 2 τοις εκατό για την περιουσία τους άνω των 50 εκατομμυρίων δολαρίων. Τα πλουσιότερα νοικοκυριά θα αντιμετωπίσουν πρόσθετο φόρο 1 τοις εκατό σε πλούτο άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων.
Ένας από τους συνυποστηρικτές της Γερουσίας αυτής της νομοθεσίας, ο Μπέρνι Σάντερς του Βερμόντ, έχει επίσης προχωρήσει ένα βήμα παραπέρα και ζήτησε φόρο 100% σε περιουσία άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων.

«Νομίζω ότι οι άνθρωποι μπορούν να τα βγάλουν πέρα και με 999 εκατομμύρια δολάρια», είπε ο Σάντερς στον δημοσιογράφο Κρις Γουάλας πέρυσι.

Ο Σάντερς και ένας από τους πιο διάσημους πλούσιους της Αμερικής, ο Μπιλ Γκέιτς, είχαν πράγματι μια φιλική συζήτηση σε podcast για το αν οι φορολογικοί συντελεστές θα έπρεπε να επιτρέπουν να υπάρχουν περιουσίες δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η πρόταση του Σάντερς, σημείωσε ο Γκέιτς, θα φορολογούσε πάνω από το 99% της προσωπικής του περιουσίας. Ο Γκέιτς θα ήταν πρόθυμος να αφήσει το IRS να πάρει το 62%, περίπου 100 δισεκατομμύρια δολάρια.
Για μια καλύτερη Αμερική, αυτό σίγουρα θα μπορούσε να είναι ένα καλό μέρος για να ξεκινήσει.

Ο Sam Pizzigati  γράφει για την ανισότητα για το Ινστιτούτο Πολιτικών Μελετών.  Το τελευταίο του βιβλίο: The Case for a Maximum Wage  (Πολιτεία). Μεταξύ των άλλων βιβλίων του για το κακοδιανεμημένο εισόδημα και τον πλούτο:  The Rich Don’t Always Win: The Forgotten Triumph over Plutocracy that Created the American Middle Class, 1900-1970   (Seven Stories Press).