Hφαιστειακός τουρισμός: 183 χρόνια μετά την πρώτη ξενάγηση του Thomas Cook στον Βεζούβιο, τι έχει αλλάξει; -Πόσο ασφαλής είναι

Τα ηφαίστεια σε όλο τον κόσμο προσελκύουν εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο. Ο ηφαιστειακός τουρισμός αυξάνεται από τότε που ο Βρετανός επιχειρηματίας Thomas Cook πήρε την πρώτη ομάδα επισκεπτών για να δει τον Βεζούβιο το 1841. Σήμερα, εκατομμύρια άνθρωποι συρρέουν σε μέρη όπως η Ισλανδία, η Ιταλία και η Χαβάη για να γνωρίσουν την εκρηκτική δύναμη των τοπικών ηφαιστείων.

Υπάρχει επίσης ένας αυξανόμενος αριθμός τρόπων για τους ταξιδιώτες να βιώσουν αυτούς τους φυσικούς σχηματισμούς, από μια απλή πεζοπορία στο Εθνικό Πάρκο Volcanoes στη Χαβάη μέχρι την δια ζώσης επίσκεψη σε ενεργό ηφαίστειο στο νησί Ambrym του Βανουάτου. 

Στην Ισλανδία, μια από τις πιο επισκέψιμες τοποθεσίες της χώρας, το  Blue Lagoon , εκκενώθηκε πρόσφατα λόγω ηφαιστειακής δραστηριότητας στην περιοχή, η πέμπτη τέτοια έκρηξη από τον Δεκέμβριο του 2023. Το σπα, το οποίο βρίσκεται μόλις 5 χιλιόμετρα από το μικρό ψαροχώρι του Grindavík όπου έγινε η έκρηξη, θερμαίνεται από γεωθερμική ενέργεια χάρη στη θέση του σε ένα πεδίο λάβας. Αν και δεν έχουν αναφερθεί θάνατοι που να σχετίζονται με αυτή την έκρηξη, αρκετά περιστατικά θανάτων τουριστών σε άλλα ηφαίστεια έχουν αφήσει πολλούς ανθρώπους να αμφισβητούν την ασφάλεια του ηφαιστειακού τουρισμού στο σύνολό του.

Το 2019, 22 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 25 τραυματίστηκαν σε μια τουριστική αποστολή στο Whakaari /White Island, ένα ηφαίστειο στα ανοικτά των ακτών της Νέας Ζηλανδίας, όταν εξερράγη υπερθερμασμένος ατμός από το ηφαίστειο – μια τραγωδία που εξερευνήθηκε στο ντοκιμαντέρ του Netflix του 2022 The Volcanohaka From Rescuarie. Το 2023, ένα από τα πιο ενεργά και δημοφιλή ηφαίστεια στο νησί της Σουμάτρας της Ινδονησίας, το όρος Μαράπι , σκότωσε 23 πεζοπόρους και τραυμάτισε δεκάδες άλλους όταν εκτόξευσε απροσδόκητα υπερθερμασμένη τέφρα.

Λοιπόν, είναι ασφαλής ο ηφαιστειακός τουρισμός; Ευτυχώς για τους ταξιδιώτες περιπέτειας, οι ειδικοί λένε ναι – με μερικές πολύ σημαντικές προειδοποιήσεις.

Πρώτον, είναι σημαντικό να κάνετε μια μικρή έρευνα εκ των προτέρων. «Όταν οι άνθρωποι πηγαίνουν σε ένα ηφαίστειο για ηφαιστειακό τουρισμό, πρέπει πραγματικά να εκπαιδεύονται», λέει ο Μάθιου Πάτρικ, γεωλόγος στο Παρατηρητήριο Ηφαιστείων της Χαβάης . «Διαβάστε ποιοι είναι οι περιορισμοί, τι κάνουν οι τοπικές αρχές για να κρατήσουν τους ανθρώπους έξω και να κρατήσουν τους ανθρώπους ασφαλείς». Αυτό περιλαμβάνει τον έλεγχο των τοπικών τουριστικών ιστοσελίδων για ενημερωμένες πληροφορίες ασφάλειας και την εγγραφή για ειδοποιήσεις κειμένου όταν επισκέπτεστε εθνικά πάρκα.

Στη συνέχεια, εάν ταξιδεύετε σε ένα ενεργό ηφαίστειο, είναι καλύτερο να πάτε με έναν αξιόπιστο οδηγό. Αν και είναι αλήθεια ότι ορισμένα μέρη, όπως το ηφαίστειο Acatenango στη Γουατεμάλα, επιτρέπουν στους τουρίστες να το επισκεφτούν μόνοι τους, μια ξενάγηση σε ενεργά ηφαίστεια είναι καλύτερη από την άποψη της ασφάλειας να έχει και κάποιον καλό γνώστη της περιοχής.

«Κάθε ηφαίστειο είναι διαφορετικό, επομένως οι άνθρωποι πρέπει να το γνωρίζουν», λέει ο Πάτρικ. “Μερικά ηφαίστεια στη Χαβάη, τα προηγούμενα χρόνια, θα μπορούσατε βασικά να περπατήσετε μέχρι τις ροές λάβας με λογική ασφάλεια. Αλλά προφανώς, δεν θα θέλατε να είστε τόσο κοντά σε ένα ηφαίστειο που μπορεί να εκραγεί οποιαδήποτε στιγμή.”

Μπορεί επίσης να υπάρχουν πολιτιστικοί προβληματισμοί, όπως στο Εθνικό Πάρκο Volcanoes. Στον πολιτισμό των ιθαγενών της Χαβάης, τα ηφαίστεια θεωρούνται ζωντανά όντα και οι εκρήξεις είναι μια εποχή βαθιάς πολιτιστικής και πνευματικής σημασίας. Οι επιστήμονες και οι επισκέπτες καλούνται να σέβονται όσο το δυνατόν περισσότερο το βαθύ νόημα που έχουν τα ηφαίστεια για αυτήν την κοινότητα. Τα μέτρα για την επίσκεψη με σεβασμό περιλαμβάνουν τη μη διακοπή της ροής της λάβας, την απομάκρυνση φυτών ή βράχων από την περιοχή και τη μη λήψη φωτογραφιών ή βίντεο από αυτόχθονες κατοίκους της Χαβάης που μπορεί να προσεύχονται κοντά στην περιοχή.  

Η πρόβλεψη εκρήξεων εντός ωρών δεν είναι τόσο δύσκολη. Ωστόσο, μερικές φορές καταφέρνουν να μας εκπλήξουν – Kristín Vogfjorð

Τα περισσότερα τουριστικά συμβούλια προσφέρουν καθοδήγηση για το πώς να επισκεφθείτε καλύτερα τα τοπικά ηφαίστεια με υπευθυνότητα – αν όχι καθόλου. Στον απόηχο της πρόσφατης έκρηξης στην Ισλανδία, ο τουριστικός ιστότοπος της χώρας διαθέτει μια σελίδα ειδικά αφιερωμένη στην παροχή ενημερωμένων πληροφοριών. Αν και ισχύουν επί του παρόντος μέτρα εκκένωσης στη χερσόνησο του Ρέικιανες, όπου σημειώθηκαν οι εκρήξεις, οι επιχειρήσεις στην υπόλοιπη χώρα συνεχίζουν κανονικά.

Σύμφωνα με την Kristín Vogfjorð, επικεφαλής της Geoscience Research στο Ισλανδικό Μετεωρολογικό Γραφείο , οι εξελίξεις στην πρόβλεψη εκρήξεων και άλλων επικίνδυνων φαινομένων, όπως οι εκπομπές τοξικών αερίων που σχετίζονται με τα ηφαίστεια, έχουν κάνει τον ηφαιστειακό τουρισμό πολύ πιο ασφαλή, όχι μόνο στην Ισλανδία, αλλά σε όλο τον κόσμο. «Μπορούσαμε να προβλέψουμε κάποιες εκρήξεις στην Ισλανδία ακόμη και από το 2000», λέει ο Vogfjorð. “Η πρόβλεψη εκρήξεων μέσα σε λίγες ώρες δεν είναι τόσο δύσκολη. Ωστόσο, μερικές φορές καταφέρνουν να μας εκπλήξουν.”