Πεντάγωνο: “Τα μπαλόνια της Κίνας κατασκοπεύουν όλο τον κόσμο”

Το κινεζικό μπαλόνι που καταρρίφθηκε στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας ήταν μέρος ενός μεγάλου προγράμματος επιτήρησης που διεξάγει η Κίνα εδώ και «αρκετά χρόνια», όπως αποκάλυψε το Πεντάγωνο την Τετάρτη (8/2).

Όταν παρόμοια μπαλόνια πέρασαν πάνω από το έδαφος των ΗΠΑ σε τέσσερις περιπτώσεις κατά τη διάρκεια των κυβερνήσεων Τραμπ και Μπάιντεν, οι ΗΠΑ δεν τα αναγνώρισαν αμέσως ως κινεζικά αερόστατα επιτήρησης, αναφέρει σε δημοσίευμά της η Washington Post.

Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς Αμερικανών αξιωματούχων, η Κίνα διαθέτει έναν «στόλο» από μπαλόνια επιτήρησης – διαφόρων σχημάτων και μεγεθών – τα οποία έχει αναπτύξει σε πέντε ηπείρους.

O γραμματέας Τύπου του Πενταγώνου, Στρατηγός Πατ Ράιντερ, είπε ότι μια «μεταγενέστερη ανάλυση πληροφοριών» επέτρεψε στις ΗΠΑ να επιβεβαιώσουν ότι ήταν μέρος μιας κινεζικής κατασκοπευτικής προσπάθειας και έτσι έμαθαν «πολλά περισσότερα» για το πρόγραμμα.

Ωστόσο, αρνήθηκε να δώσει νέες λεπτομέρειες σχετικά με τα προηγούμενα μπαλόνια. Υπό πίεση, ο Ράιντερ απάντησε μόνο ότι τα μπαλόνια πέταξαν πάνω από «τοποθεσίες που ενδιέφεραν τους Κινέζους». Μάλιστα, ένα αντίστοιχο περιστατικό σημειώθηκε πέρσι τον Φεβρουάριο.

Ο Υποστράτηγος Κένεθ Χάρα στη Χαβάη, έγραψε στο Twitter για ένα μπαλόνι πάνω από το Καουάι πριν από ένα χρόνο. Είπε ότι η Διοίκηση Ινδο-Ειρηνικού των ΗΠΑ «εντόπισε ένα αντικείμενο σε μεγάλο υψόμετρο στον αέρα στην περιοχή των νησιών της Χαβάης» και έστειλε αεροσκάφος για να το αναχαιτίσει. Είπε, επίσης, ότι επιβεβαίωσαν οπτικά ότι επρόκειτο για ένα μη επανδρωμένο μπαλόνι χωρίς σημάδια αναγνώρισης.

Το πρόσφατο μπαλόνι καταρρίφθηκε από μαχητικό αεροσκάφος των ΗΠΑ το Σάββατο. Το Πολεμικό Ναυτικό και η Ακτοφυλακή εξακολουθούν να εργάζονται για την ανάκτηση κομματιών του, ώστε να μπορέσουν να τα αναλύσουν.

Δύτες του Πολεμικού Ναυτικού στη Νότια Καρολίνα άρχισαν να ανασύρουν κομμάτια του κινεζικού κατασκοπευτικού μπαλονιού από τον βυθό του ωκεανού την Τρίτη, χρησιμοποιώντας εξελιγμένα αναγνωριστικά drones.

Ο υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν είπε ότι οι ΗΠΑ έχουν ενημερώσει δεκάδες χώρες για το πρόγραμμα, το οποίο αξιωματούχοι είπαν ότι δραστηριοποιείται σε πέντε ηπείρους.

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν ο μόνος στόχος», είπε σε συνέντευξη Τύπου. Ο Μπλίνκεν είπε ότι αυτός και ο Στόλτενμπεργκ μίλησαν για τις «συστημικές και τακτικές προκλήσεις» που θέτει η Κίνα στη συμμαχία του ΝΑΤΟ και τη σημασία της καταπολέμησής τους.

Ο Στόλτενμπεργκ συμφώνησε στη φύση της κινεζικής απειλής, λέγοντας ότι το περιστατικό με το αερόστατο «επιβεβαιώνει ένα μοτίβο κινεζικής συμπεριφοράς» και σημείωσε ότι το Πεκίνο «είχε επενδύσει πολύ σε νέες στρατιωτικές δυνατότητες, συμπεριλαμβανομένων διαφορετικών τύπων πλατφορμών παρακολούθησης και πληροφοριών».

«Έχουμε δει επίσης αυξημένες κινεζικές δραστηριότητες πληροφοριών στην Ευρώπη», προσέθεσε. «Απλώς πρέπει να είμαστε σε εγρήγορση. Πρέπει να έχουμε επίγνωση του συνεχούς κινδύνου της κινεζικής υπηρεσίας πληροφοριών και να εντείνουμε ό,τι κάνουμε για να προστατευτούμε», τόνισε.

Η Κίνα, από την πλευρά της, ισχυρίζεται ότι ήταν ένα μη στρατιωτικό αερόστατο που χρησιμοποιήθηκε για μετεωρολογική έρευνα και επέκρινε δριμύτατα τις ΗΠΑ για την κατάρριψή του.

Απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με την εξήγηση της Κίνας, ο Ράιντερ είπε την Τετάρτη ότι, «μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι αυτό δεν ήταν για πολιτικούς σκοπούς… είμαστε 100% σαφείς ως προς αυτό».