Πώς θα ήταν η γη χωρίς φύση; Ένα δυστοπικό σενάριο τύπου “Blade Runner 2049” ή μια καταστροφική πραγματικότητα;

Ενόψει της περιβαλλοντικής κατάρρευσης, η ανθρωπότητα μπορεί να χρειαστεί να στραφεί σε τεχνητές αντικαταστάσεις της φύσης – πώς θα μπορούσαμε να αποφύγουμε τον πιο δυστοπικό από αυτά τα μέλλοντα; Η ερευνήτρια Lauren Holt υποστηρίζει μια ευρύτερη μορφή «συμψηφισμού» για να βοηθήσει στην εξισορρόπηση της τεχνολογίας με τα φυσικά συστήματα.

Στα πρώτα λεπτά της ταινίας επιστημονικής φαντασίας Blade Runner 2049, ένα περιπολικό πετάει πάνω από ένα τοπίο που έχει μεταμορφωθεί από τη συνθετική γεωργία. Ομόκεντρα διατεταγμένοι καθρέφτες για την αποτύπωση της ηλιακής ενέργειας σημείο και κλίση προς τους κεντρικούς πύργους όπως οι πιστοί στη Μέκκα, κύκλοι σε κύκλους που εκτείνονται σε απόσταση. Πιο πέρα, ένα μωσαϊκό από εσωτερικές φάρμες καλυμμένες με πλαστικό καλύπτουν κάθε ίντσα γης, αστραφτερά στο θαμπό φως του ήλιου σαν πτυχές ραγισμένου λούστρου. Μέσα σε ένα από αυτά τα κελιά, ένας εργάτης με μια στολή hazmat εκτρέφει μια χούφτα προνύμφες σκαθαριών που στριμώχνονται από μια θολή πράσινη πισίνα. Μαθαίνουμε ότι αυτές οι τεχνικές καλλιέργειας έσωσαν την ανθρωπότητα από την πείνα που προκλήθηκε από την οικολογική κατάρρευση στα μέσα της δεκαετίας του 2020.

Ολόκληρος ο πλανήτης έχει καταστραφεί, δεν περιέχει τίποτα άλλο παρά πολύ περιζήτητα λείψανα «πραγματικών» οργανισμών και ένα δυσλειτουργικό κλίμα που χαρακτηρίζεται από ξηρή σκόνη. Ακόμα και τότε, οι άνθρωποι επιβιώνουν, και ακόμη και να ευημερούν – μπορεί να μην έχει μείνει τίποτα άγριο, αλλά μπορούν να δημιουργήσουν τέλεια αναπαραγόμενα ζώα για να αντικαταστήσουν τα πραγματικά πράγματα. Ο μεταφορικός «ομφάλιος λώρος» που συνδέει την ανθρώπινη επιβίωση και τη βιόσφαιρα έχει κοπεί καλά και πραγματικά.

Καθ ‘όλη τη διάρκεια του 2020 και του 2021, καθώς ο κόσμος κυνηγούσε την πανδημία του Covid-19, βρέθηκα να αναλογίζομαι αυτή τη ζοφερή απεικόνιση, ως μέρος της δουλειάς μου στο Κέντρο για τη Μελέτη του Υπαρξιακού Κινδύνου (CSER) στο Κέιμπριτζ του Ηνωμένου Βασιλείου. Αναρωτιόμουν πώς θα μπορούσε να μοιάζει το μέλλον από τη στιγμή που η ανθρωπότητα είχε ξεπεράσει τον Covid-19 και η κλιματική-οικολογική κρίση εμφανίστηκε για άλλη μια φορά. Εάν συνεχιστεί η σοβαρή περιβαλλοντική υποβάθμιση, μια εύλογη διαδρομή είναι αυτή όπου οι άνθρωποι, λόγω ανάγκης, θα αποσυνδεθούν από μια βιόσφαιρα που παύει να λειτουργεί. Ένα απόσπασμα τριγυρνούσε συνεχώς στο μυαλό μου, από τον ερευνητή σύνθετων συστημάτων Μπραντ Βέρνερ σε ένα μεγάλο επιστημονικό συνέδριο το 2012. Σε μια ομιλία με τίτλο “Είναι η Γη F**ked?”, είπε ότι ο παγκόσμιος καπιταλισμός, με τη βοήθεια της τεχνολογίας, «έκανε την εξάντληση των πόρων τόσο γρήγορη, βολική και χωρίς εμπόδια που τα «ανθρώπινα συστήματα της Γης» γίνονται επικίνδυνα ασταθή ως απάντηση».

Τι θα γινόταν αν, όπως πρότεινε ο Βέρνερ, η Γη πραγματικά αντιμετώπιζε προβλήματα και τα φυσικά συστήματα του πλανήτη είναι μοιραία να καταρρεύσουν και να πεθάνουν; Θα αναπτύξουμε τεχνητά back-up για να πάρουν τη θέση τους, όπως στο Blade Runner, και αν ναι, πώς μπορεί να μοιάζει αυτός ο κόσμος; Αυτές οι ερωτήσεις με οδήγησαν να δημοσιεύσω μια εργασία που διερευνά τις συνέπειες και τους κινδύνους της αποκοπής του ομφάλιου λώρου της ανθρώπινης βιόσφαιρας και πώς μπορεί να έχει ήδη ξεκινήσει αυτή η διαδικασία. Η ανθρωπότητα βρίσκεται ήδη στο δρόμο της αποσύνδεσης από τα φυσικά συστήματα – οπότε αν θέλουμε να αποφύγουμε τα χειρότερα σενάρια αυτής της τροχιάς, τι θα μπορούσαμε να κάνουμε γι’ αυτό;

Το «μεταφυσικό» μας μέλλον

Αντιμέτωποι με μια διαφαινόμενη κατάρρευση των φυσικών συστημάτων της Γης, η συζήτηση για αποσύνδεση δεν είναι πλέον επιστημονική φαντασία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, εκδηλώνεται ως όλο και πιο βαθιές «διορθώσεις» για να διατηρήσουμε την επιδίωξή μας για την καλή ζωή. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες έχουν αρχίσει να επινοούν τρόπους για να συνθέσουν «υπηρεσίες οικοσυστήματος» – όπως η επικονίαση ή άλλες φυσικές διαδικασίες που ωφελούν την ανθρώπινη κοινωνία. Στην παραγωγή τροφίμων, αυτό περιλαμβάνει απόπειρα καλλιέργειας καλλιεργειών υπό τεχνητό φως υπόγεια , καλλιέργεια μικροφυκών, μυκοπρωτεΐνης και αλευροσκούληκα σε βιοαντιδραστήρες και εισαγωγή τροποποιημένων γονιδίων για την αύξηση της ανθεκτικότητας των γεωργικών ειδών στην περιβαλλοντική αλλαγή.

Άλλες φορές, η προτεινόμενη αποσύνδεση πλαισιώνεται ως μια μορφή διαφυγής. Το πρόσφατα διαφημισμένο “metaverse” , για παράδειγμα, υπόσχεται μια μορφή χωρικής, εργασιακής και ψυχαγωγικής απομάκρυνσης από το “meatspace” του φυσικού κόσμου: γιατί να επισκεφτείτε ένα μολυσμένο δάσος ή λίμνη όταν έχετε πρόσβαση σε μια σχεδόν τέλεια ψηφιακή προσομοίωση ενός καθαρού ένα από το σπίτι σου; Αλλού στη Silicon Valley, τεχνολόγοι και δισεκατομμυριούχοι μιλούν για την ανάγκη να εγκαταλειφθεί τελείως μια υποβαθμισμένη Γη και κάνουν τα πρώτα πρόχειρα βήματα για την ανάπτυξη διαστημοπλοίων με προορισμό τον Άρη .

Ακόμα κι αν δεν αποχωριστούμε φυσικά από τη φύση σε αυτό το βαθμό, ένα τεχνολογικά προσαρμοσμένο μέλλον όπου ο κόσμος σχεδιάζεται και τροποποιείται γύρω από τις ενέργειές μας θεωρείται από ορισμένους ως αποδεκτό, αν όχι απαραίτητο για να ανταποκριθεί στις σκληρές συνθήκες του μέλλοντος. Πράγματι, η πιθανή αλήθεια είναι ότι η τεχνολογία μπορεί να είναι η μόνη σαφής διέξοδος από μελλοντικές καταστροφές δεδομένων των τρομακτικά σύντομων χρονικών διαστημάτων. Ακόμη και η εκτεταμένη μείωση ή περιορισμός της ανθρώπινης δραστηριότητας, όπως τα πρόσφατα παγκόσμια lockdown, ελάχιστα μειώνει τις εκπομπές και άλλες καταστροφικές πρακτικές.

Κάποιοι μπορεί να πιστεύουν ότι η αποσύνδεση δεν χρειάζεται να είναι ανησυχητικό. Η απειλή ενός αποκλειστικά ανθρώπινου-τεχνολογικού κόσμου δεν θα ήταν δυστοπία για πολλούς. Οι υποστηρικτές του διανθρωπισμού , για παράδειγμα, φαντάζονται ένα μέλλον όπου οι άνθρωποι έχουν ξεπεράσει την τρέχουσα κατάστασή τους για να συνδυαστούν με την τεχνολογία – στις πιο ακραίες περιπτώσεις, εξελίσσονται σε ψηφιακά όντα που έχουν ανέβει. Αυτή δεν είναι η δική μου οπτική, αλλά στο παρελθόν με έχει αποπλανήσει σίγουρα ένα όραμα «πράσινου» μεταανθρωπισμού: μια ιδέα που διερεύνησε η συγγραφέας και φεμινίστρια Donna Haraway. Αυτό προτείνει ότι, αντί να επιδιώκουμε τη διατήρηση των φυσικών συστημάτων, θα μπορούσαμε να ενσωματώσουμε γενετικά τον εαυτό μας στη βιόσφαιρα, έτσι ώστε τόσο ο άνθρωπος όσο και το φυσικό να μεταμορφωθούν. Το είδα ως μια προσπάθεια διατήρησης ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση ενεργώντας ως βιολογικές κιβωτές στο μέλλον ή ως μια μορφή όμορφης εξόντωσης σε μια μελλοντική παράξενη οικολογία .

Ωστόσο, ένας κόσμος του Blade Runner που περιέχει μόνο ανθρώπους και ύλη τεχνολογικά διατεταγμένες υπό τον έλεγχό τους, θα ήταν μια έρημο μηχανής παρά μια οργανική. Σε αυτό το μέλλον, ο πράσινος μεταανθρωπισμός δεν θα ήταν καν δυνατός. Είτε δεν θα έμενε τίποτα για να απορροφηθούμε, είτε τα πολύτιμα κομμάτια της βιόσφαιρας θα εισχωρούσαν ολοκληρωτικά μέσα μας, θα αφομοιώνονταν και θα άλλαζαν, θα ιδιοποιούνταν, και τα υπόλοιπα θα εξαφανίζονταν.

Αντιστάθμιση πολυπλοκότητας

Λοιπόν, πού πάμε από εδώ; Θα μπορούσαν να υπάρχουν εναλλακτικές για τις πιο ακραίες μορφές αποσύνδεσης; Δεν υπάρχουν εύκολες απαντήσεις, αλλά θα πρότεινα μια ιδέα.

Επιτρέψτε μου να σας παρουσιάσω ένα εννοιολογικό εργαλείο – μια μεταφορά για να εξερευνήσετε αυτόν τον χώρο. Φανταστείτε μια κλίση που αντιπροσωπεύει όλη την υλική πολυπλοκότητα στον κόσμο, με την ακραία πολυπλοκότητα της «αυτοοργανωμένης» ύλης στο ένα άκρο και συνειδητά «μηχανικής» ύλης στο άλλο. Έτσι, σε αυτό το τελευταίο άκρο μπορεί να είναι – για παράδειγμα – η πιο λεπτή και λεπτώς κατασκευασμένη ανθρώπινη δομή (AI ή ένας υπερυπολογιστής ίσως), και στο άλλο άκρο, το πιο άγριο και ποικιλόμορφο οικοσύστημα. Ένα μεσαίο σημείο μπορεί να αντιπροσωπεύει κάτι ζωντανό αλλά εξαιρετικά τροποποιημένο και ελεγχόμενο, όπως μια μονοκαλλιέργεια καλλιεργειών ή έναν διακοσμητικό κήπο.

Αυτή η κλίση λειτουργεί ως εννοιολογικό εργαλείο για τη σύνδεση διαφορετικών τμημάτων του φάσματος της υλικής ύπαρξης. Στη σύγχρονη εποχή, υπήρξε μια ταχεία πτώση από την πλευρά της αυτοοργανωμένης φυσικής πολυπλοκότητας και μια σημαντική αύξηση από την πλευρά της πολυπλοκότητας που έχει δημιουργηθεί από τον άνθρωπο. Ένα δάσος μετατρέπεται σε ορυχείο και μετά σε ηλεκτρονικά. Τρισεκατομμύρια οργανισμοί χρησιμοποιούνται ως τροφή και διασπώνται για να τροφοδοτήσουν τα ανθρώπινα σώματα και τις εφευρέσεις. Οι ουρανοξύστες υψώνονται, δημιουργούνται οικονομίες, η γη ισοπεδώνεται ή πολύπλοκα οικοσυστήματα αντικαθίστανται από πιο απλά. Ως αποτέλεσμα αυτής της δραστηριότητας, το 68% της βιοποικιλότητας έχει χαθεί από το 1970 και η ποσότητα του ανθρωπογενούς υλικού, συμπεριλαμβανομένων του σκυροδέματος, του πλαστικού και των τούβλων, υπερβαίνει πλέον τη συνολική μάζα της βιολογικής ύλης στον πλανήτη.

Πηγή: BBC